概念或范畴

二、概念或范畴

概念或范畴是第三个认知单元。图式和映像真实地表征着场景或事件的物理特征，但概念是对一组对象或事件的符号表征。语言是基本的符号表征形式。词与它们所表征的对象间没有任何类似性。符号概念常常是表征一组客体共同的、抽象的特征。例如，我们把牛奶、鸡蛋、煎饼和柠檬汁放在一起,称为“食品”，因为它们都具有可以食用的特征或性质。

儿童很早具有把物体集合在一起的能力。如12~24个月的婴儿自发地把黑的或白的积木按色彩组合。儿童可以在还没有合适的词(如黑色、白色、彩色)标志东西的知识时,却能知道使用范畴。

符号概念帮助儿童提高理解世界的能力。因为他们可以将概念知识运用到新的情境中。幼儿用“男孩’’和“女孩”将人们加以分类，也会把这个范畴运用到他们在新情境中遇到的陌生男孩和女孩。给儿童看有3个孩子的图片（见图5-2)告诉儿童，“上面这个男孩身体下面有一颗小种子，女孩身体下面有个小鸡蛋。”然后再告诉儿童，“卞面这个孩子是男孩”,并间：“这个男孩有小鸡蛋还是有小种子?”尽管图中人物看上去更像女孩，但儿童能利用“男孩”这个符号概念推断出正确的答案。

信息加工心理学家经常采用检查加工信息花了多长时间的方法，来判定儿童是在用映像还是用概念表征世界或某个对象。如要求儿童和成人想一些不同的动物，如猫或鸟。有时候指示他们使用映像想象该动物，有时候不要求用映像。然后问被试有关该动物身上一个小部分的问题，如“猫有爪子吗? ”如果被试用心理映像，必须扫视一下图像作出回答,如果不用映像而是依靠原有对猫、鸟等的符号知识,就能快速作出回答。事实上儿童和成人在按照指示用映像回答问题的速度都比不要求用映像时慢。

随着儿童年龄的增长，儿童的符号概念也起了变化。一是定义概念的那些方面逐渐与大多数成人认为是关键的东西相一致。二是在思维时能更有效地使用符号概念。如一个3岁儿童使用的时间概念“小时”、“日”比一个8岁的儿童就模糊得多。三是能更好地用词描述符号概念。如一个4岁的幼儿并不能对“爱”说出多少话，但一个15岁的孩子却能写上干字的爱的文章，并与相近的词（如友谊等)相区分。

儿童的概念不是静止不变的，而是动态的,不断变化的。他们不断地转化他们的概念知识，并在无意识努力中察觉原来是两个无关的或互不联系的观念间共同存在的东西。